最近在读张宏杰的《简读日本史》，其中提到，日本虽然表面上看起来和中国很相似，但这仅仅是表面，日本的精神内核和中国是很不一样的。这主要归结为两个国家不同的地理因素和历史。

日本是个岛国，由大海作为天然屏障，与外界交流受阻，所以在国民文化上，保留了许多古老的东西，比如宗教信仰上有明显的萨满宗教形式，以及对性的原始崇拜和态度；日本缺乏中国地理上的大平原，不同的人群生活在岛屿的不同位置，形成了一个个相对独立的领地，形成小的独立社会组织，这和中国自秦朝就形成的大一统社会是极其不同的。日本在明治维新以前，自始至终未形成强有力的中央集权，即便是在幕府时代，幕府对于各藩的掌控也不够强力，只牵扯到社会上层，对社会下层没有产生大的影响；幕府在明治维新以前统治社会近七百年，而这种统治是受儒家文化影响以及自身特点发展出来的极其僵化的形式，社会各层分工明确，幕府或大名、武士、商人、农民的职业是不能随便更改的，一个人生下来是什么职业，他的后代，以及后代的后代都继承了这个职业。

所有这些特征，导致日本人的精神内核与中国人是极为不同的。或者说，虽然大家都生活在现代社会，但催动其运作的底层动力是不同的。

日本的现代化改革也比中国顺利的多，不能简单地归结为“船小好掉头”。其中有一些说法是，幕府阶层是尚武的实用主义派，它们虽然为了统治的方便引入了儒家文化，但总体而言，他们对儒家文化的接收并不深入，只是当作“术”使用，并未入“道”；武士阶层的教育侧重于实用主义，而因为阶层的分化，农民受上层的文化影响很小；幕府对其它藩的控制力并不强，其它藩有动机和潜力反对幕府，特别是当机会来临，他们非常乐于争取。

所有这些，又可以归结为精神内核的不同。